Prólogo.
(Por José Manuel Sánchez Ron)
(Noviembre 2016)
Difundir los conocimientos científicos, la ciencia, es una de las
tareas más nobles que conozco, especialmente si, como sucede en el presente
caso, lo hace, de manera completamente desinteresada, un numeroso grupo de
científicos, coordinados – más correcto sería decir, liderados – por Quintín
Garrido Garrido. Digo que es una de las tareas más nobles que conozco, porque
la ciencia es, de lejos, el mejor instrumento que han creado los humanos para
librarse de mitos, de esas muy abundantes ideas que no son sino fruto de la
imaginación, que, por supuesto, puede obedecer a razones muy variadas, entre
las que sin duda se hallan algunas perfectamente comprensibles dada la
naturaleza humana, que busca seguridad y permanencia. De la imaginación, y no
pocas veces también de intereses particulares. Sin la ciencia no podemos
entendernos a nosotros mismos, ni a todo lo que nos rodea, el medio, terrestre
y cósmico, que llamamos bien Naturaleza o Universo. Es cierto que, al menos por
el momento, la ciencia no proporciona respuestas a todas las preguntas que
podemos imaginar – ¿quién sabe si lo logrará alguna vez?; yo lo dudo –, pero
cada día da alguna respuesta nueva, y aunque no suministrara más a partir de
ahora, cosa que no sucederá, ¡menudo equipaje nos ofrece ya!
Acabo de referirme a las preguntas que
contesta la ciencia, y precisamente es, en general, recurriendo a preguntas –
en campos muy variados: matemáticas, física, astrofísica, química, biología,
neurociencias, geología, oceanografía, ciencia de los materiales… – cómo está
estructurado el presente libro, este Ciencia,
y además lo entiendo!!! El esfuerzo que sus autores han realizado porque se
entienda lo que escriben es digno del mayor reconocimiento. No existe mayor
peligro, mayor enemigo de la ciencia que acorralarla en la oscuridad de
presentaciones técnicas, especializadas. Es evidente que ese tipo de
presentaciones son las propias de la dinámica de la investigación científica,
pero es absolutamente necesario salir en ocasiones de ese mundo tan cerrado en
sí mismo. Aunque la sociedad pueda no reclamarlo – desgraciadamente, esto
sucede con frecuencia –, lo necesita. Y cuando esa sociedad, la ciudadanía,
recibe explicaciones claras y amenas de lo que es la ciencia y sus contenidos,
lo agradece.
No ignoro que algunas de las respuestas que
brinda la ciencia seguramente no nos harán felices. Como Darwin y sus
seguidores nos enseñaron, no somos, ay, el fruto privilegiado de un Creador
todopoderoso, sino polvo de estrellas que se condensó, dando origen a muy
diferentes formas de vida, mediante procesos no dirigidos de prueba y error,
que, eso sí, obedecieron a las leyes que va desvelando la ciencia. El azar de
caminos en los que reinó lo fortuito, y la necesidad de cumplir lo que imponen
las leyes naturales. Pero si la ciencia no da siempre felicidad, sí que da
dignidad. Entre los atributos que más admiro de los humanos, se encuentra el
ser capaces de actuar noblemente no teniendo la esperanza de la eternidad, siendo conscientes, muy
conscientes, de nuestra contingencia.
Como
Quintín señala en su presentación, este libro celebra el segundo aniversario de
un blog que se ocupa de libros de divulgación científica, y aunque quien
escribe estas líneas no frecuente demasiado tales lugares del hiperespacio
digital – por demasiado apego a una galaxia, la Gutenberg, en vías de
desaparecer, cual si fuese una supernova a punto de explotar –, no ignoro sus
muchas virtudes, entre las que destacan el no conocer fronteras, lo que
significa estar a disposición de cualquiera, y la generosidad de quienes
dedican parte de su tiempo a componerlos. Como este libro, es un ejemplo de
generosidad y de creencia en la importancia de lo común, que es importante
celebrar. Al igual que la aparición de esta benemérita obra.
José Manuel Sánchez Ron
(Madrid 1949) Licenciado en Ciencias Físicas por la Universidad Complutense de Madrid (1971) y Doctor (Ph.D.) en Física por la Universidad de Londres (1978). Desde 1994 es Catedrático de Historia de la Ciencia en el Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, y previamente (1983 y 1994) fue Profesor Adjunto, primero, y Titular después de Física Teórica en la misma Universidad.
En marzo de 2003 fue elegido miembro de la Real Academia Española, en la que leyó su discurso de ingreso (Elogio del mestizaje: Historia, lenguaje y ciencia) el 19 de octubre de 2003. En ella ocupa el sillón “G” y desde enero de 2016 ocupa el cargo de vicedirector. En diciembre de 2006 fue elegido académico correspondiente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid y en 2006 miembro correspondiente de la Académie Internationale d’Histoire des Sciences de París, de la que pasó a ser académico de pleno derecho (membre effectif) en 2015.
En 2001 recibió el Premio José Ortega y Gasset de Ensayo y Humanidades de la Villa de Madrid por su libro El Siglo de la Ciencia (Taurus 2000). En 2004 recibió el Prisma de la Casa de las Ciencias de La Coruña al mejor artículo de divulgación científica publicado en 2003 por su artículo “¿Para qué la ciencia?”, publicado en El País. En 2011 recibió el Premio Internacional de Ensayo Jovellanos por su manuscrito La Nueva Ilustración: Ciencia, tecnología y humanidades en un mundo interdisciplinar, publicado posteriormente (Ediciones Nobel, 2011). Y en 2016 el Premio Nacional de Ensayo, por su libro El mundo después de la revolución. La física de la segunda mitad del siglo XX.
Tras varios años de físico teórico, en los que trabajó en física relativista y matemática (fue profesor ayudante en el Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid entre octubre de 1971 y enero de 1975, y luego becario de l a ESRO –ahora ESA– en el Departament of Mathematics del King’s College de Londres y en el Departament of Physics and Astronomy del University College London [1975-1978], y más tarde Visiting Assistant Profesor en el Department of Physics de Temple University, Filadelfia, instalándose luego en la Universidad Autónoma de Madrid), se ha dedicado a la historia de la ciencia de, preferentemente, los siglos XIX y XX, tanto desde el punto de v ista de la historia de l a ideas como la historia institucional, internacional así como española.
Es autor de más de 400 publicaciones, de las cuales figuran 45 libros; Es director de las colecciones científicas (“Drakontos” y “Clásicos de la Ciencia y la Tecnología”) de la editorial Crítica. Ha publicado centenares de reseñas de libros científicos en el diario El País (antes en ABC), y también artículos de opinión. Desde octubre de 2015 publica semanalmente una sección, “Entre dos aguas”, en la revista El Cultural.
